目前,常用的激光器按照增益介質(zhì)的種類可分為氣體激光器、固體激光器、半導體激光器、液體激光器四類。而按激光器的工作方式不同又可分為連續(xù)激光器與脈沖激光器。
固體激光器一般采用光激勵,其能量轉(zhuǎn)化環(huán)節(jié)多,故而效率低。光的激勵能量大部分轉(zhuǎn)換成為熱能。固體激光器的增益介質(zhì)一般比氣體激光器短得多,但由于晶體缺陷和溫度引起的光學不均勻性,不易獲得單模而傾向于多模輸出,故它所發(fā)光的相干性比氣體激光器要差。
氣體激光器一般采用電激發(fā),其效率高、壽命長,長使用在連續(xù)方式。由于氣體介質(zhì)的均勻性好,易得到頻率穩(wěn)定的單模輸出,激光相干性好,常用于精密測量,全息照相等。
液體激光器可以工作在連續(xù)或脈沖方式,它的一個主要特點是可以在很寬的波長范圍內(nèi)調(diào)諧。目前在光譜學中得到應(yīng)用。
半導體激光器在所有激光器中是最小巧的,它機構(gòu)簡單堅固,便于直接調(diào)制,目前,它在光通信、光電測距及光信息存儲與處理方面有著重要而廣泛的應(yīng)用。
此外,按照產(chǎn)生激光的粒子分類,又可分為原子激光器、離子激光器、分子激光器等。